Desde su invención, las computadoras han venido a cambiar el mundo en varios aspectos, no solo en la forma de comunicar sino en la forma de hacer negocios y establecer relaciones. La tecnología sigue avanzando y con el tiempo han ido surgiendo distintos tipos de computadoras para cubrir distintas necesidades.
Respuesta rápida: según su tamaño y potencia, los tipos de computadoras son: microcomputadoras o computadoras personales (de escritorio, laptops, tablets y smartphones), wearables, estaciones de trabajo, servidores, mainframes y supercomputadoras.
Microcomputadoras
Una microcomputadora es una computadora completa a pequeña escala, diseñada para ser utilizada por una persona a la vez. Un término anticuado, una microcomputadora ahora se llama principalmente computadora personal (PC) o dispositivo basado en un microprocesador de un solo chip. Las microcomputadoras comunes incluyen computadoras portátiles y de escritorio. Más allá de las PC estándar, las microcomputadoras también incluyen algunas calculadoras, teléfonos móviles, computadoras portátiles, estaciones de trabajo y sistemas integrados.
Más pequeño que un ordenador central o un minicomputador, un microcomputador utiliza un único chip semiconductor integrado para su unidad central de procesamiento (CPU). También contienen memoria en forma de memoria de sólo lectura (ROM) y memoria de acceso aleatorio (RAM), puertos de entrada/salida (E/S) y un bus o sistema de cables de interconexión, todo ello alojado en una única unidad que suele denominarse placa base.
Los dispositivos de E/S más comunes incluyen teclados, monitores, impresoras y almacenamiento externo.
Desktop
También conocida como computadora de escritorio, está diseñada para usarse en un solo lugar. Tiene un monitor, teclado y mouse. Una de las primeras computadoras de escritorio fue la Hewlett Packard 9100A, presentada en 1968. Hoy existen varias variantes:
- Torre: el formato clásico, fácil de reparar y ampliar; es la preferida para videojuegos y trabajo pesado.
- Todo en uno (all-in-one): integra los componentes detrás de la pantalla, como el iMac.
- Mini PC: equipos del tamaño de un libro, silenciosos y de bajo consumo, como el Mac mini o las mini PC con Windows.
Laptops
Un ordenador portátil conocido también como laptop es una computadora diseñada para ser llevada a cualquier parte. Entre sus principales características, las portátiles suelen tener menos de 2 cm de grosor, pesar entre 1 y 2,5 kg y funcionar con batería. Como tales, los portátiles están diseñados para un bajo consumo de energía y se utilizan más a menudo cuando el espacio es limitado.
Las laptops pueden funcionar con batería o enchufadas a la corriente; sus cargadores aceptan normalmente de 100 a 240 voltios, por lo que sirven en casi cualquier país. La fuente de CA normalmente carga la batería interna, que luego puede utilizarse durante varias horas, según el uso, la configuración y los ajustes de administración de energía.
Un ordenador portátil también se llama notebook (cuidado no confundir con netbook). Dentro de las laptops también están las Chromebooks, equipos económicos con ChromeOS muy usados en escuelas, y los convertibles 2 en 1, cuya pantalla gira o se separa para usarse como tableta.
Tablets y netbooks
Las tablets son computadoras con pantalla táctil de entre 8 y 13 pulgadas, sin teclado físico (aunque se les puede añadir uno). Los modelos más conocidos son el iPad y las tablets con Android como las Samsung Galaxy Tab. Se usan para leer, ver videos, estudiar, dibujar con lápiz digital e incluso trabajar.
Las netbooks eran mini laptops muy económicas, con poco poder de procesamiento, muy populares entre 2008 y 2012. Hoy prácticamente ya no se fabrican: fueron reemplazadas por las tablets, las Chromebooks y las laptops ultraligeras. Las netbooks eran muy ligeras, no tenían unidad de CD/DVD y se crearon como computadoras secundarias para la educación y la navegación. También se conocían como:
- Ultra-portátil
- Mini-portátil
- Sub-portátil
- PC ultra-móvil (UMPC)
Teléfonos inteligentes
Un smartphone es un teléfono móvil con características muy avanzadas. Un smartphone típico tiene una pantalla táctil de alta resolución, conectividad WiFi, capacidad de navegación por la web y la posibilidad de aceptar aplicaciones sofisticadas.
La mayoría de estos dispositivos funcionan con cualquiera de estos sistemas operativos móviles populares:
- Android (Google)
- iOS (Apple)
Otros sistemas como Symbian, BlackBerry OS o Windows Phone desaparecieron en la década de 2010; Huawei usa además su propio sistema, HarmonyOS.
Los smartphones de gama alta ahora funcionan con procesadores de alta velocidad de procesamiento junto con un bajo consumo de energía. Esto significa que te permitirán jugar a juegos en 3D, navegar por la web, utilizar redes sociales, ver videos en YouTube y hacer muchas cosas mucho más rápido y por un tiempo más prolongado.
Wearables
Es un tipo de computadora que se lleva en el cuerpo humano. Este tipo de dispositivo se ha convertido muy común en el mundo de la tecnología a medida que las compañías han comenzado a desarrollar más tipos de dispositivos que son lo suficientemente pequeños como para llevarlos puestos y que incluyen potentes tecnologías de sensores que pueden recoger y entregar información sobre su entorno.
A menudo se utilizan para registrar los signos vitales o datos relacionados con la salud y el estado físico o la ubicación. Los modelos de dispositivos que se pueden llevar puestos pueden depender de sistemas inalámbricos de corto alcance como el Bluetooth o las configuraciones locales de Wi-Fi.
Algunos ejemplos:
- Relojes inteligentes como el Apple Watch o el Samsung Galaxy Watch
- Pulseras de actividad
- Anillos inteligentes que miden el sueño y el pulso
- Lentes inteligentes con cámara y asistente de voz
- Visores de realidad virtual y mixta, como Meta Quest o Apple Vision Pro
Workstation
Es un tipo de computadora que tiene los recursos necesarios para ser utilizada en el área laboral. Es decir, es una computadora diseñada para el trabajo profesional. Generalmente tiene más capacidades que una computadora normal. Una estación de trabajo (workstation) suele tener mucha más memoria RAM, un procesador de muchos núcleos, tarjetas gráficas profesionales, varias unidades de almacenamiento y dos o más monitores.
Generalmente se utilizan para puestos como:
- Desarrollo de software
- Desarrollo de videojuegos
- Diseño y renderizado 3D
- Edición de video profesional
- Ingeniería, arquitectura y análisis científico
- Entrenamiento de modelos de inteligencia artificial
Servidor
Es un tipo de computadora diseñada para procesar solicitudes y entregar datos por medio de la red. Hay varios tipos de servidores: web (alojan páginas como esta), de correo, de bases de datos, de archivos y de videojuegos. Hoy la mayoría funcionan en grandes centros de datos y se alquilan como servicios en la nube (Amazon Web Services, Microsoft Azure o Google Cloud).
Mainframe
También conocidas como computadoras centrales, son computadoras con características fuera de lo común. Es decir, tienen grandes cantidades de almacenamiento, procesamiento, altos niveles de fiabilidad, etc.
Su objetivo es ser utilizadas por grandes organizaciones, como bancos, aerolíneas y gobiernos, para procesar millones de transacciones con total fiabilidad.
A este tipo de computadoras se les puede hacer cambios en caliente, es decir puedes agregar otro disco duro o agregar más memoria RAM sin tener que apagar y encender.
Supercomputadora
Una supercomputadora es un tipo de computadora que tiene la arquitectura, los recursos y los componentes para lograr una potencia informática masiva. Las supercomputadoras de hoy en día consisten en decenas de miles de procesadores que pueden realizar miles de millones y billones de cálculos o cálculos por segundo.
Una supercomputadora incorpora principios arquitectónicos y operativos del procesamiento paralelo y de cuadrícula, donde un proceso se ejecuta simultáneamente en miles de procesadores o se distribuye entre ellos. Aunque las supercomputadoras albergan miles de procesadores y requieren un espacio considerable, contienen la mayoría de los componentes clave de una computadora típica, incluidos un procesador, dispositivos periféricos, conectores, un sistema operativo y aplicaciones.
Su potencia se mide en FLOPS (operaciones de coma flotante por segundo). Las supercomputadoras más rápidas de la actualidad, como El Capitan, Frontier y Aurora en Estados Unidos, ya son de exaescala: superan un trillón (1018) de operaciones por segundo. La clasificación oficial se publica dos veces al año en la lista TOP500. Se usan para predecir el clima, simular fenómenos físicos, investigar medicamentos y entrenar inteligencia artificial.
Computadoras cuánticas
Son un tipo de computadora aún experimental que usa las leyes de la física cuántica. En lugar de bits (0 o 1) usan cúbits, que pueden estar en varios estados a la vez. Empresas como IBM y Google ya tienen prototipos, pero todavía no reemplazan a las computadoras tradicionales; en el futuro podrían resolver problemas de química, logística o criptografía que hoy son imposibles.
Cuadro resumen
| Tipo | Uso principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Escritorio | Hogar, oficina, videojuegos | PC torre, iMac |
| Laptop | Uso portátil | MacBook, Lenovo IdeaPad |
| Tablet | Consumo de contenido, estudio | iPad, Galaxy Tab |
| Smartphone | Comunicación y apps | iPhone, Samsung Galaxy |
| Wearable | Salud y notificaciones | Apple Watch |
| Workstation | Trabajo profesional exigente | HP Z, Dell Precision |
| Servidor | Servicios en red | Servidores web en la nube |
| Mainframe | Transacciones masivas | IBM Z |
| Supercomputadora | Cálculo científico | El Capitan, Frontier |
Recursos interesantes
- TOP500: lista de las supercomputadoras más rápidas del mundo
- https://www.samsung.com/mx/wearables/
- https://www.pcmag.com/picks/the-best-desktop-computers
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tipos de computadoras según su tamaño?
De menor a mayor: wearables, smartphones, tablets, laptops, computadoras de escritorio, estaciones de trabajo, servidores, mainframes y supercomputadoras.
¿Cuál es la supercomputadora más rápida del mundo?
Cambia con cada edición de la lista TOP500. En las listas recientes, los primeros puestos los ocupan sistemas de exaescala de Estados Unidos como El Capitan y Frontier.
¿Un celular es una computadora?
Sí. Un smartphone tiene procesador, memoria, almacenamiento y sistema operativo, por lo que es una microcomputadora de bolsillo.
¿Qué diferencia hay entre una laptop y una tablet?
La laptop tiene teclado físico y un sistema operativo de escritorio; la tablet es principalmente táctil y usa sistemas móviles como iPadOS o Android.
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